The Personal Lives of Crickets

Professor Robin Tinghitella in DU’s Department of Biological Sciences 习惯了她的研究吸引了很多人的好奇心吗. 毕竟，谁对蟋蟀的求偶仪式不感兴趣呢? 尤其是当雄性用精心制作的、啁啾的情歌为雌性唱小夜曲时.

For Tinghitella, 事实上，动物配偶选择本身就很有趣，这使它成为向学生和公众介绍进化生物学复杂性的完美诱饵.

“动物配偶的选择是一个有趣的话题，思考起来很有趣，”她说. “It’s easy for people to understand, 你可以用它来吸引听众讨论更复杂的进化话题.”

At the DU Founders Forum on March 1, Tinghitella did exactly that in her presentation, “大手势和爱的音符:快速变化的世界中的动物交配交流。.”

In her lab, 她和一个由本科生和研究生组成的研究团队一直在收集有关蟋蟀和鱼类交配习惯的大量数据. 这项研究主要集中在两性如何就交配决定进行沟通. Tinghitella is especially interested, however, 在环境如何变化——比如栖息地破碎化, noise and light pollution, 气候变化会影响交配环境，影响交配决定, with potential ramifications for evolution, hybridization of closely related species, and population extinction.

In one experiment, Tinghitella的团队饲养了两组蟋蟀:一组暴露在模拟交通噪音中, and those raised in silence. 他们发现，在模拟交通噪音中长大的雌蟋蟀在成年后更难找到雄蟋蟀的求偶声.

廷奇泰拉说:“当物种跟不上环境变化的时候，环境变化是一个巨大的问题。. “环境的微小变化会扰乱动物的交流方式，从而产生严重的后果.”

在某些情况下，物种能够迅速进化以跟上环境变化. Tinghitella引用了她在夏威夷进行的一项实验, 雄性蟋蟀的交配策略实际上是在杀死它们——一种从北美引进的拟寄生蝇通过它们的情歌找到了雄性蟋蟀，并在它们的体内留下了致命的蛆虫.

Over the span of a few years, however, 是什么单一基因突变导致雄性翅膀形状改变而无法唱歌. These silent males, who were invisible to the parasitoid flies, 在苍蝇出没的岛屿上，交配成功率是否高于鸣叫的雄性, 谁在能够繁殖之前就被蛆虫吃掉了.

“人们不明白细微的环境变化会带来多快的进化变化,” Tinghitella says. “交配行为是决定物种之间差异的因素之一, 动物应对交配环境变化的方式对保护生物多样性非常重要.”

As fascinating as her research is, Tinghitella报告说，她工作中最有价值的方面是有机会指导学生.

“我真的很喜欢看到那些尚未在科学领域站稳脚跟的学生以全新的眼光看待事物，并提出我从未想到过的问题或观点,” she says. “That’s why I like being at DU. There’s a nice balance of teaching, research, 以及你在其他机构找不到的指导.”

A core mission of DU’s Division of Natural Sciences and Mathematics 是为学生提供前所未有的研究机会. 通过在最先进的设施中与杰出的教师导师一起工作, 本科生和毕业生能够将他们新发现的知识应用到改变生活和挑战思想的研究中.